La historia de los procesos de racialización que marcaron la transformación de Europa y sus colonias desde el final de la Edad Media hasta la era de las revoluciones arroja luz sobre la evolución de la sociedad, las instituciones y las culturas. Describe el deseo de categorizar a los individuos y los grupos, de encerrarlos en identidades que se presentan como intangibles, de discriminar a colectivos dominados o incluso de organizar una opresión a gran escala contra poblaciones definidas por su raza. Son cuatro los focos que permiten trazar la línea que vertebra la historia de la raza: la nobleza de nacimiento frente al ennoblecimiento, la naturaleza judía o musulmana que persiste en la sangre de los conversos, el origen indeleble del mestizaje en la América colonial y la deshumanización de los africanos a través de la trata de esclavos. Estos fenómenos son las experiencias históricas en las que se basaron los autores de la Ilustración para clasificar a la humanidad en razas. En el Siglo de las Luces, aunque por un lado se proclamó la universalidad de los derechos humanos, por otro se jerarquizó a los grupos humanos. El siglo de los filósofos puede leerse, por ello, como fruto de una historia pasada y como fundamento de una historia inacabada, la nuestra.La història dels processos de racialització que van marcar la transformació d'Europa i les seues colònies des del final de l'edat mitjana fins a l'era de les revolucions projecta llum sobre l'evolució de la societat, les institucions i les cultures. Descriu el desig de categoritzar els individus i els grups, de tancar-los en identitats que es presenten com a intangibles, de discriminar col·lectius dominats o fins i tot d'organitzar una opressió a gran escala contra poblacions definides per la seua raça. Hi ha quatre focus que permeten traçar la línia que vertebra la història de la raça: la noblesa de naixement enfront de l'ennobliment, la naturalesa jueva o musulmana que persisteix en la sang dels conversos, l'origen indeleble del mestissatge a l'Amèrica colonial i la deshumanització dels africans mitjançant el tràfic d'esclaus. Aquests fenòmens són les experiències històriques en què es van basar els autors de la Il·lustració per a classificar la humanitat en races. En el Segle de les Llums, per bé que d'una banda es va proclamar la universalitat dels drets humans, d'una altra es van jerarquitzar els grups humans. El segle dels filòsofs pot llegir-se, per això, com a fruit d'una història passada i com a fonament d'una història inacabada, la nostra.