En los años 60, dos millones de españoles salieron de su país impulsados por el atraso económico y el paro que ahogaban a la España franquista. Sus destinos en Europa fueron Alemania, Suiza, Francia, Holanda, Gran Bretaña y Bélgica. Los países del norte de Europa, industrializados y con una población insuficiente, pactaron con los estados del sur, agrarios y con una alta natalidad, contratos de trabajo para cubrir sus necesidades laborales en lo que se llamó emigración asistida. Aún así, un gran volumen de emigrantes fueron clandestinos o sin papeles.
En este estudio se analizan con profundidad las causas, componentes y consecuencias del destacado fenómeno migratorio protagonizado, en la década de 1960, por aquellos españoles que se fueron a la República Federal Alemana para unos meses y que, en muchos casos, se quedaron hasta cuarenta años para trabajar como mano de obra barata en el mundo industrial europeo de posguerra. Además, se examina su proceso de retorno a España en el marco de la crisis económica mundial de 1973 (crisis del petróleo) así como la reanudación, desde 2008, del flujo migratorio hacia Alemania en otro contexto de depresión económica global (crisis financiera).