En el campo de la creación musical, el siglo xx, tan poliédrico y fascinante como otros ámbitos de la creación artística, suele ser objeto, sin embargo, de incomprensión y menosprecio, especialmente a partir de la Segunda Escuela de Viena, al reducir toda la creación musical a sus corrientes más radicales. El presente libro, obra de referencia en la materia, desmonta esta visión reduccionista. Desde figuras de la talla de Mahler, Richard Strauss y Bartók, hasta la música electrónica, pasando por corrientes como el serialismo, el minimalismo o el pluralismo, pone de manifiesto un panorama de gran variedad y en un continuo proceso de investigación.
Articulado en tres partes –Más allá de la tonalidad: desde 1900 hasta la Primera Guerra Mundial; Reconstrucción de nuevos sistemas: el periodo de entreguerras; Innovación y fragmentación: desde la Segunda Guerra Mundial hasta finales del siglo xx–, cada bloque se abre con un capítulo en el que se describe el clima intelectual y social del momento, proporcionando una información indispensable para comprender las transformaciones que tuvieron lugar en la música. Además, a lo largo del texto, se incluyen análisis de distintas obras, así como gran cantidad de ilustraciones y ejemplos musicales.