¿Quién es ese extravagante personaje que recorre el vasto Imperio zarista en busca de almas muertas? No pregunta por miel ni trigo; tampoco desea cáñamo ni cabezas de ganado; la única mercancía que quiere comprar Chíchikov en sus visitas a distintos terratenientes es la servidumbre fallecida cuyas muertes no consten en el censo. ¿Qué tipo de locura conduce a alguien a adquirir una cuadrilla de muertos? Con el pretexto de evitarles a sus dueños el pago de impuestos por ellos, el objetivo de nuestro héroe al traficar con estas almas es obtener unas ayudas estatales que se concedían a aquellos que poseyeran un determinado número de siervos y, así, reinventarse como grotesco caballero.
En esta obra maestra, la primera gran novela de la literatura rusa, Gógol no solo creó un retrato sumamente detallado y realista de la cruda vida de provincias. Además, con su arriesgada y divertida prosa, el autor consiguió elaborar una implacable y devastadora sátira social.
La presente edición, además, incluye dos borradores de la segunda parte de la obra que jamás vio la luz.