A lo largo de su historia, las Iglesias cristianas se han encontrado con todo tipo de situaciones sociales, económicas y políticas, tales como la desigualdad social, la violencia, la explotación de pueblos indígenas, la construcción de la democracia o la formulación de los derechos humanos. En ese recorrido histórico, hallamos personalidades y escuelas de notable importancia en la defensa de la dignidad humana, como, por ejemplo, la Escuela de Salamanca, la Escuela de Coímbra, las Reducciones del Paraguay o la Teología de la Liberación. Es sobre todo en el siglo xx cuando sale a la luz un pensamiento social cristiano sistematizado y coherente, a menudo iluminado por documentos de la doctrina social de la Iglesia.
Este libro es un curso de introducción al pensamiento social cristiano, impartido por el autor en Berkeley, California, a líderes de comunidades hispanas católicas del Oeste de los Estados Unidos. En él se abordan cinco temas importantes: la construcción personalista de lo social, la antropología cristiana como fundamento primero de los derechos humanos, el destino universal de los bienes como marco del derecho de propiedad, el paso de la antinomia capitalismo/socialismo a la economía social de mercado, y el camino de la violencia estructural a la paz justa a través de la reconciliación política.