Año 1809. España se encuentra inmersa en plena guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas, quienes no cesan de avanzar hacia el sur por varios frentes. En el campo y en las ciudades, son muchos los que han dejado sus labores para enfrentarse al poderoso ejército invasor. Manuel Blanco, de profesión carbonero y alcalde de Garcisancho, un pequeño pueblo salmantino cercano a Alba de Tormes, se entera por casualidad de una importante información sobre la situación de las tropas españolas desplegadas en dicho municipio. Harto del comportamiento de los soldados de ambos bandos, Manuel decide poner en manos de los franceses esa información. A cambio obtendrá la promesa de dejar a su pueblo al margen de las hostilidades, además de una cierta cantidad de dinero. Esta traición honorable provoca la estrepitosa derrota española en la batalla de Alba de Tormes, y da inicio a una trama de asesinatos y venganzas que afectará a varias generaciones.