Los nueve capítulos que conforman este libro ofrecen una mirada cercana, desde la historia y desde la historia de la lengua, a diversos aspectos de la realidad gaditana y española de principios de la centuria decimonónica. A través de la documentación administrativa de los expedientes gubernativos del Gobierno Civil se intenta reconstruir algunos de los aspectos más relevantes en el acontecer diario de la ciudad en el contexto prebélico y se estudian sus prácticas discursivas: la situación mercantil de la ciudad, la mejora de las fortificaciones, el control y la vigilancia de los franceses, los procedimientos de alistamiento y exenciones o la necesidad de abastecimiento surgen en este análisis a partir del testimonio escrito de sus protagonistas anónimos. Sus textos, además, vistos desde la perspectiva filológica y con la mayor cercanía a la realidad hablada en esta tipología textual, ofrecen datos muy relevantes para la historia del español y de sus variedades: los hábitos escriturarios, la construcción discursiva de estos hombres y mujeres, acorde con sus necesidades e intereses, o el vocabulario más habitual en tiempos de guerra aportan nuevas referencias imprescindibles para comprender el devenir histórico de la lengua española de la mano de estos hablantes y escribientes desconocidos.