Qué es el islam? Para responder esta pregunta Emilio González Ferrín toma un punto de vista histórico-crítico y no apolo gético, propio del estudio de las religiones comparadas, y cuya primera respuesta, poética sin duda, es «la apertura del pueblo elegido». Una extensión a toda la humanidad de aquella vie ja «Alianza con Dios» que otros pueblos monoteístas pretendieron heredar en exclusiva. Tradicionalmente se ha enseñado que el islam nació con una revelación y se expandió con una serie de invasiones, pero el autor justificará que el islam fue una respuesta al convulso judeocristianismo de Oriente Medio entre los siglos IV y IX, y cuyo factor diferencial fue aceptar, contra los judíos, que Jesús de Nazaret era un profeta, y negar, contra los cristianos, que fuese el hijo de Dios. Desde esa perspectiva histórico-crítica el autor desarrolla una investigación sobre los orígenes del Corán, de la religión islámica, su socialización y su difusión por el mundo. Insiste en que para saber qué es el islam hay que diferenciar entre el islam como religión musulmana, el Islam como civilización y las sociedades musulmanas contemporáneas. Frente a la creación de un islam como una alteridad, como sombra negra alrededor de las luces de Occidente, el autor lo presenta como un pre-Renacimiento europeo, y frente a interpretaciones tradicionales sobre el mundo musulmán de hoy, propone no confundir tradición con lucha de clases.