Aunque El mundo del príncipe resplandeciente hace referencia directa al personaje central de La historia de Genji de Murasaki Shikibu, este libro no trata ni sobre esta autora ni sobre su incomparable novela, sino sobre el refinadísimo entorno cultural y social que hizo posible el desarrollo de ambas. Ivan Morris describe admirablemente todos los entresijos políticos, sociales, culturales y estéticos del periodo Heian, y aporta un detallado cuadro de los temas más heterogéneos: la vida de los cortesanos, la intrincada relación entre hombres y mujeres, la influencia de la religión budista sobre esa sociedad, el influjo de las supersticiones en la vida cotidiana, el culto profesado a la belleza en todos los ámbitos de la vida, para dedicar los dos últimos capítulos a Murasaki Shikibu y su novela.
Pocas veces una obra hace revivir con tanta exactitud todo un siglo y una cultura tan lejanas. Convertida en un clásico, esta obra de Ivan Morris acerca al lector occidental a una civilización perdida cuyo legado es, sin lugar a dudas, "uno de los más inusuales y atractivos modelos que el caleidoscopio de la historia haya podido producir"