Los 19 años que estudia este libro fueron posiblemente los que conllevaron un mayor cambio para Madrid y España en el siglo xx tras la Guerra Civil. La ciudad se vio lastrada por el problema de la vivienda que dejó los barrios de la periferia salpicados de núcleos chabolistas y el centro de casas en ruina. La fuerte especulación permitió que una buena parte del patrimonio arquitectónico cayera bajo la piqueta o estuviera amenazada. La falta de comunicación con los nuevos barrios y las ciudades dormitorio que se levantaron obligó a sus vecinos a optar por el vehículo privado ante la inexistencia de un transporte público eficiente.
El automóvil se apoderó de la ciudad y cambió su imagen. Mientras se construían grandes hospitales como La Paz o el Primero de Octubre, centros de ocio como los parques Zoológico y de Atracciones o educativos como el campus de la nueva Universidad Autónoma, la ciudad sufrió un importante déficit de plazas escolares, ambulatorios, accesos, colectores y depuradoras que había de lastrar su futuro.
En este libro se analizan también los importantes cambios sociales que se produjeron; el papel jugado por el movimiento vecinal, los sindicatos y los partidos políticos contra una dictadura que se negaba a desaparecer, y los pasos democratizadores que se dieron en medio de continuos atentados que a punto estuvieron de hacer fracasar la difícil transición de la dictadura a la democracia.