Lafcadio Hearn nació en 1850 en la isla jónica de Léucade,
identificada por algunos arqueólogos como la original Ítaca de Homero. Su padre, comandante de la Marina Británica, estaba destinado
en las islas griegas. A los diecinueve años, Lafcadio viaja a Cincinnati,
a casa de unos parientes, y allí llevará una vida bohemia y llena
de penurias. Fue reportero de sucesos del Cincinnati DailyEnquirer
antes de trasladarse a Nueva Orleans, donde vivió diez años como
corresponsal de prensa. Hearn publica brillantes artículos costumbristas
e historias sobre el misterioso culto Vudú. En 1887 aparece su miscelánea
«SomeChineseGhosts» y viaja a La Martinica como corresponsal.
En 1890 se traslada a Japón, donde se casa y se instala definitivamente. Hearn se nacionalizó japonés y adoptó el nombre de YakumoKoizumi.
En este último periodo publicará sus obras más conocidas, y con ellas, como dijo Lovecraft, «cristalizará con incomparable habilidad
y delicadeza las espeluznantes tradiciones y las leyendas
que se susurran en aquella nación tan pintoresca».
Este volumen reúne por vez primera en nuestro país el grueso
de los relatos japoneses de fantasía y terror de LafcadioHearn,
escogidos cuidadosamente de entre sus principales obras del periodo japonés: «En el Japón fantasmal» (1899), «Sombras» (1900), «Miscelánea japonesa» (1901), «Kotto»ō (1902) y «Kwaidan» (1903). El lector encontrará en esta amplia antología desde relatos clásicos
del kabuki más terrorífico, como ?Un karma pasional?, hasta pesadillas macabras como ?El jinete de cadáveres?; venganzas sobrenaturales implacables como ?De una promesa rota?, digresiones oníricas como
?El devorador de sueños?, apuntes de genuino horror cósmico como
el alucinante ?Fragmento", o ?La historia de Mimi-NaishiHoichi?,
una de sus más famosas narraciones espectrales.