La educación es uno de los elementos más básicos y decisivos para la formación integral de toda sociedad, y sirve mayormente para darle personalidad y sustancia al espíritu colectivo, que va a fundamentar la gran mayoría de las relaciones habidas entre sus miembros. Quien tiene el control educativo tiene el poder de formar e informar a sus vecinos, y en gran medida va a imponer las directrices desde las que vamos a entendernos todos. Por eso, tradicionalmente, los poderes fácticos, desde el político hasta el económico, pasando por el religioso o el cultural, han intentado controlar las formas y los contenidos del segmento educacional, pues es una garantía a largo plazo de que el futuro actor social respete y promocione por él mismo las reglas del juego que sus antecesores le habrán inculcado.
Esto formula ya desde el inicio una gran paradoja, inherente a todo sistema educativo. Porque, por una parte, las diferentes organizaciones políticas (los estados modernos en la actualidad) quieren y aspiran a tener ciudadanos excelentes e individuos honestos (al menos siempre en teoría), pero necesitan sujetos pasivos y manipulables para que la ideología dominante cohesione al conjunto de sus habitantes y no ponga en peligro al propio sistema. En consecuencia, si bien al status quo le interesan hombres libres, convencidos de las bondades del sistema en el que viven, el deseo de sus gestores es el de formar esclavos, personas que no cuestionen el orden establecido (al menos no de forma radical, pues es práctica habitual que muchas sociedades aceptan una cierta tendencia crítica en su seno para justificar el axioma de turno) que se intenta imponer.