El joven Dick Bultitude está a punto de volver, después de las vacaciones de Navidad en su casa, a un internado dirigido por el severo director Grimstone. Paul, su padre, respetado hombre de negocios, viendo el miedo de Dick de regresar a la escuela, afirma que los días escolares son los mejores de la vida de un niño y que desearía ser su propio hijo.
En ese momento, gracias a una piedra mágica traída por un cuñado recién llegado de la India, que concede un deseo a su poseedor, el padre se convierte en un niño idéntico a su hijo. Paul, al descubrir los efectos de la piedra, ordena enseguida a Dick que lo devuelva a su ser, pero este se niega y decide, en cambio, convertirse en su propio padre. Así se intercambian los papeles y, entre situaciones graciosas y disparatadas, Paul comienza el nuevo trimestre en el internado de su hijo, mientras Dick se dedica a dirigir el negocio de su padre en la ciudad.
Mezcla de humor y fantasía, y también con algo de novela moral, Viceversa, primera obra de Thomas Anstey Guthrie, se convirtió de inmediato en un best seller cuando se publicó en 1882. Ha sido adaptada al cine y al teatro en varias ocasiones e incluso James Joyce la citó en el episodio 15 del Ulises.