Manlio aún no ha nacido cuando su madre es vendida como esclava en Roma, lo que marcará la premisa fundamental en su vida: la lucha por la libertad. Su amo, Marcelo, futuro fundador de Córdoba, le hace educar a la manera tradicional romana, junto a su hijo, el astuto Marco. Los dos acompañan a Marcelo en la guerra contra los galos ligures, donde de la actuación de Manlio y su astucia dependerá la vida de ambos. A partir de ese momento se suceden nuevos conflictos, en los que estarán en juego la vida de Manlio y sus seres queridos, conduciéndole a conocer sus verdaderos orígenes en Hispania y a un joven caudillo lusitano: Viriato.
Esta novela presenta, enmarcada en el trasfondo histórico de la Roma Republicana y las guerras en la Galia y en Hispania, el conflicto entre los sueños de libertad de un esclavo y la realidad de la época, así como el inmenso poder del rencor y el deseo de venganza.