El cardenal Ravasi traza un completo retrato de María, a caballo entre la biografía, la teología y la simbología, para mostrar los rasgos más característicos de una mujer única en la historia de la humanidad. Ravasi comienza repasando las diferentes imágenes o tipologías referidas a la mujer dentro de la Biblia: mujer-serpiente (tentación), hija-esposa-madre, jardín cerrado..., para asociarlas a la madre de Jesús. Analiza después los pasajes del Nuevo Testamento en que ella aparece directamente (centrándose en el significado de su virginidad), sin olvidar la figura de José, el nacimiento de Jesús y su dolorosísima experiencia en la Pasión. Mira también los textos del Antiguo Testamento que profetizan su existencia (Is 7,14), para interpretarlos desde las principales oraciones dedicadas a María. Se detiene por último en los evangelios apócrifos y en el protagonismo que tiene María en alguno de ellos, e incorpora en un apéndice el Protoevangelio de Santiago o Natividad de María, auténtica joya de la literatura apócrifa.