Quién es el Doctor Criminale, el llamado Lukács de los Noventa, la superpotencia del pensamiento capaz de ser alabada por Bush y Honecker, Gorbachov y Castro? Cuando el reportero Francis Jay se lanza a la búsqueda del misterioso filósofo Doctor Criminale, inicia una apasionante y confusa aventura por la Europa de finales del siglo XX, un continente en plena y desconcertada conmoción ideológica tras la caída del Muro de Berlín y la creación de la Comunidad Económica Europea. Jay, joven pero al día, ingenuo pero deconstructivo, euroescéptico pero esperanzado, viaja por congresos y países tras el rastro de esta enigmática figura buscando reconstruir la historia del Doctor Criminale a través de sus antiguas amantes y amistades, provenientes de otra era filosófica y quienes, al igual que el pensador, buscan su sito en un mundo donde las viejas ideologías se han venido abajo y las que vienen a sucederlas para cimentar las bases de la Nueva Europa tampoco son lo que parecen.
El escritor y ensayista Malcolm Bradbury, maestro de escritores como Ian McEwan y Kazuo Ishiguro, se introduce con su mejor ironía y agudeza en el universo académico de literatos y eruditos, del que él mismo formó parte, para presentar una sagaz sátira de una Europa cuya unión es altamente inestable.